सेटबैक: पुरानी मीनारें ऊपर उठते हुए पीछे क्यों हटती हैं

एम्पायर स्टेट बिल्डिंग या उसकी पीढ़ी की कई इमारतों को देखिए, तो उनकी बाहरी रेखा चरणों में सँकरी होती जाती है, जैसे डिब्बों का ढेर हो जिसमें हर डिब्बा नीचे वाले से थोड़ा छोटा है। इन सीढ़ियों को सेटबैक कहते हैं, और ये रुचि से ज़्यादा क़ानून से शुरू हुईं। 1915 में निचले मैनहट्टन में इक्विटेबल बिल्डिंग अपने भूखंड से सीधी ऊपर उठी और ऐसी छाया छोड़ गई जिसे अक्सर लगभग सात एकड़ का बताया जाता है; शहर ने जवाब में 1916 का ज़ोनिंग प्रस्ताव बनाया।

इस नियम में सड़क के बीच से ऊपर उठती एक ढलवाँ सतह की कल्पना की गई थी। इमारत सड़क की चौड़ाई से जुड़ी ऊँचाई तक सीधी जा सकती थी, फिर उसे बार-बार उस सतह के पीछे हटना पड़ता था, जब तक कि भूखंड के चौथाई हिस्से को घेरने वाली मीनार ही बिना सीमा के ऊपर जाने को आज़ाद न बचे। 1920 के दशक में चित्रकार ह्यू फ़ेरिस ने इस अधिकतम आयतन को गहरे, तराशे हुए-से पिंडों के रूप में बनाया, और वास्तुकार इन सीढ़ियों को छिपाने लायक बंदिश के बजाय डिज़ाइन की सामग्री मानने लगे। 1961 में जब न्यूयॉर्क ने नियम दोबारा लिखे और ऊँचाई के बदले खुले प्लाज़ा लिए, तो सीढ़ीदार आकृति की जगह सपाट स्लैब इमारतों ने ले ली।

तस्वीरों में सेटबैक सबसे साफ़ तब पढ़े जाते हैं जब सूरज नीचा हो या आसमान हल्का, क्योंकि तब हर कगार अपनी एक पट्टी भर रोशनी पकड़ती है और मीनार का शीर्ष पतली क्षैतिज रेखाओं की श्रृंखला बन जाता है। यह लय शहर की तस्वीर को एक साफ़ खड़ी रीढ़ देती है, जिसके चारों ओर खुला आसमान रहता है, और डेस्कटॉप के लिए यह एक स्थिर संयोजन है। इस तरह देखें तो ये सीढ़ियाँ आज भी वही काम कर रही हैं जिसके लिए लिखी गई थीं, यानी रोशनी के लिए जगह छोड़ना।