Recuos: por que as torres antigas se estreitam ao subir

Olhe para o Empire State Building ou para muitas torres da mesma geração e o contorno se estreita por etapas, como uma pilha de caixas, cada uma um pouco menor que a de baixo. Esses degraus se chamam recuos e nasceram menos do gosto do que da lei. Em 1915, o Equitable Building subiu em linha reta a partir do lote, no sul de Manhattan, e deixou uma sombra frequentemente descrita como de quase sete acres; a cidade respondeu com a Resolução de Zoneamento de 1916.

A regra imaginava um plano inclinado que partia do meio da rua. Um edifício podia subir na vertical até uma altura ligada à largura da rua e depois precisava recuar para trás desse plano, de novo e de novo, até que só uma torre cobrindo um quarto do lote ficasse livre para subir sem limite. Nos anos 1920, o ilustrador Hugh Ferriss desenhou esse envelope máximo como massas escuras, como esculpidas, e os arquitetos passaram a tratar os degraus como algo com que projetar, e não como uma restrição a esconder. Quando Nova York reescreveu suas regras em 1961, trocando altura por praças abertas, o perfil escalonado cedeu lugar a lâminas lisas.

Nas fotografias, os recuos são mais fáceis de ler com o sol baixo ou diante de um céu pálido, quando cada beiral recolhe a sua faixa de luz e o topo da torre vira uma série de linhas horizontais finas. Esse ritmo dá à imagem da cidade uma espinha vertical nítida, com bastante céu aberto em volta, um arranjo firme para uma área de trabalho. Vistos assim, os degraus ainda cumprem a tarefa para a qual foram escritos: deixar espaço para a luz.