Cờ tuyết: vệt trắng đỉnh núi kéo theo

Ngay cả trong ngày không một gợn mây, một đỉnh núi cao vẫn có thể kéo theo từ chóp một dải trắng dài, bị kéo sang một bên rồi nhạt dần vào nền xanh. Thường thì đó là tuyết: gió mạnh hơn 60 hay 70 kilômét mỗi giờ nhấc những hạt tuyết rời khỏi sườn đón gió, mang chúng vượt qua sống núi, rồi chúng tuôn ra phía khuất gió dài hàng trăm mét, có khi hàng kilômét. Lá cờ tuyết luôn chỉ theo chiều gió thổi, nên một tấm ảnh đã ghi lại hướng gió ở độ cao mà không trạm khí tượng nào với tới.

Một dạng họ hàng là mây cờ, loại này chẳng cần đến tuyết. Khi luồng khí chảy qua một đỉnh núi dốc và nhọn, phía khuất gió hình thành một xoáy nâng không khí ẩm ở đó lên; không khí nguội đi và ngưng tụ, và một đám mây bám mãi vào một bên sườn trong khi gió thổi xuyên thẳng qua nó. Ở Everest, dải trắng này được đọc như một dụng cụ đo: một vệt dài và dẹt nghĩa là trên đỉnh đang có gió cỡ dòng khí xiết, và các đoàn thám hiểm chờ những ngày nó ngắn lại hoặc biến mất.

Chụp nó chủ yếu là chuyện ánh sáng và tốc độ màn trập. Ngược sáng dưới mặt trời thấp, mép lá cờ phát sáng còn vách đá phía sau lại tối đi; tốc độ màn trập 1/500 giây giữ được độ lấm tấm của tuyết đang bay, còn phơi sáng dài trên chân máy sẽ làm nó mịn lại thành một tấm voan mềm. Đặt đỉnh núi gần một mép khung và để lá cờ tuyết vươn vào khoảng trời trống, phần lớn khung hình còn lại là một màu xanh sạch, và màn hình đầy biểu tượng có nhiều chỗ thở hơn so với một đỉnh núi đứng chính giữa.