Penachos de nieve: la estela que arrastra una cumbre

En un día sin nubes, una cumbre alta puede arrastrar igualmente una larga franja blanca desde su punta, estirada hacia un lado y desvaneciéndose en el azul. Casi siempre es nieve: un viento de más de 60 o 70 kilómetros por hora levanta los granos sueltos de las laderas de barlovento y los lleva por encima de la arista, donde salen en chorro por el lado resguardado durante cientos de metros, a veces kilómetros. El penacho siempre apunta a sotavento, así que una sola foto registra la dirección del viento a una altitud que ninguna estación meteorológica alcanza.

Una forma emparentada es la nube de bandera, que no necesita nieve. Cuando el aire pasa junto a una cumbre empinada y aguda, se forma un remolino en el lado de sotavento que eleva el aire húmedo; este se enfría y se condensa, y una nube queda pegada a un flanco mientras el viento la atraviesa de lado a lado. En el Everest el penacho funciona como instrumento: una franja larga y plana indica vientos de corriente en chorro en la cima, y las expediciones esperan los días en que se acorta o desaparece.

Fotografiarlo es sobre todo cuestión de luz y de obturador. A contraluz con el sol bajo, el penacho brilla en los bordes y la roca de detrás se oscurece; una velocidad de obturación de 1/500 s conserva el grano de la nieve en vuelo, mientras que una exposición larga con trípode la alisa en un velo suave. Con la cumbre cerca de un lado y el penacho corriendo hacia el cielo abierto, la mayor parte del encuadre queda en un azul limpio, y un escritorio lleno de iconos respira mejor que con un pico plantado justo en el centro.