Bögen: Wie Stein eine Öffnung trägt
Stein bricht leicht, wenn man ihn biegt, und fast nie, wenn man ihn drückt; der Bogen ist die Form, die ihn auf Druck hält.
Ein Steinbalken über zwei Pfosten überbrückt nur eine kurze Lücke, denn das Gewicht darüber biegt ihn durch, die Unterseite wird auseinandergezogen, und Zug verträgt Stein schlecht. Der Bogen umgeht das Problem, indem er den Stein nie auf Biegung beansprucht. Die Last wandert als Druck um die Kurve, Keil drückt auf Keil, hinunter in die Pfeiler zu beiden Seiten, und Stein hält enorm viel Druck aus, bevor er versagt. Die Bögen des Pont du Gard wurden größtenteils ohne Mörtel gesetzt und stehen nach diesem Prinzip seit fast zweitausend Jahren.
Der Haken: Ein Bogen funktioniert erst, wenn er vollständig ist. Die Bauleute setzten die keilförmigen Steine auf ein Holzgerüst, das Lehrgerüst heißt, und es ließ sich erst entfernen, wenn der Schlussstein oben saß. Jeder Bogen drückt außerdem an seinen Fußpunkten nach außen, weshalb sich eine Reihe von Bögen an den Nachbarn abstützt und weshalb gotische Kathedralen mit ihren Spitzbögen und hohen, schlanken Wänden an den Flanken Strebebögen bekamen. Im 17. Jahrhundert stellte Robert Hooke fest, dass eine hängende Kette, auf den Kopf gestellt, die ideale Kurve liefert: Die Linie, auf der jedes Glied reinen Zug erfährt, wird zur Linie, auf der jeder Stein reinen Druck erfährt.
Auf dem Bildschirm bringen Bögen etwas von dieser Ruhe mit. Eine einzelne Öffnung rahmt, was dahinter liegt, ein ganzer Kreuzgang aus ihnen gibt einen Rhythmus vor, dem das Auge zum Fluchtpunkt folgt, und beide lassen an den Rändern glatte Wand, auf der Symbole ungestört sitzen. Man sollte aber die Fugen genau ansehen: Die feinen dunklen Linien zwischen den Steinen sind der Ort, an dem die Konstruktion tatsächlich arbeitet.
