मेहराब: पत्थर कैसे थामता है एक खुला हिस्सा

दो खंभों के ऊपर रखी पत्थर की शहतीर सिर्फ़ छोटा फ़ासला पार कर सकती है, क्योंकि ऊपर का वज़न उसे मोड़ता है, निचली सतह खिंचकर अलग होने लगती है, और पत्थर खिंचाव को बहुत कम सह पाता है। मेहराब इस दिक़्क़त से बच निकलता है, क्योंकि वह पत्थर से कभी मुड़ने को कहता ही नहीं। भार वक्र के साथ दबाव की शक्ल में आगे बढ़ता है, एक फन्नीनुमा पत्थर अगले को धकेलता हुआ, और दोनों ओर के स्तंभों में उतर जाता है; टूटने से पहले पत्थर बहुत भारी दबाव झेल लेता है। पों दु गार के मेहराब ज़्यादातर बिना गारे के जोड़े गए थे और इसी सिद्धांत पर लगभग दो हज़ार साल से खड़े हैं।

पेच यह है कि मेहराब तभी काम करता है जब वह पूरा हो जाए। कारीगर फन्नीनुमा पत्थरों को लकड़ी के एक ढाँचे पर जमाते थे, जिसे सेंटरिंग कहते हैं, और यह ढाँचा तभी हटाया जा सकता था जब सबसे ऊपर कीस्टोन बैठ जाता। हर मेहराब अपने पैरों पर बाहर की ओर भी धक्का देता है, इसीलिए कतार में बने मेहराब एक-दूसरे पर टिके रहते हैं, और इसीलिए नुकीले मेहराबों और ऊँची पतली दीवारों वाले गॉथिक गिरजाघरों के बग़ल में उड़ती टेक यानी फ़्लाइंग बट्रेस उग आईं। सत्रहवीं सदी में रॉबर्ट हुक ने देखा कि लटकी हुई ज़ंजीर को उलट दें तो आदर्श वक्र मिल जाता है: जिस रेखा पर हर कड़ी सिर्फ़ खिंचाव में थी, वही रेखा बन जाती है जिस पर हर पत्थर सिर्फ़ दबाव में है।

स्क्रीन पर भी मेहराब अपने साथ यही ठहराव लाते हैं। अकेला मेहराब अपने पार के दृश्य को फ़्रेम कर देता है, मेहराबों वाला गलियारा एक लय बुनता है जिसके पीछे नज़र लोप-बिंदु तक चली जाती है, और दोनों किनारों पर सादी दीवार छोड़ देते हैं जहाँ आइकन बिना अटके बैठ सकते हैं। फिर भी जोड़ों को ज़रा क़रीब से देखिए: पत्थरों के बीच की वे पतली गहरी लकीरें ही वह जगह हैं जहाँ ढाँचा सचमुच काम कर रहा है।