Das Wetter, das ein Wasserfall macht

Ein Wasserfall fällt nicht nur. Beim Sturz reißt das Wasser Luft mit nach unten, und am Fuß kann diese Luft nur nach außen ausweichen. Deshalb weht selbst an windstillen Tagen ein gleichmäßiger Wind vom Becken weg. Das Wasser selbst zerfällt auf dem Weg nach unten in Tropfen und beim Aufprall noch einmal, und die feinsten setzen sich nie ab; sie bleiben als Wolke in der Luft hängen, in die man hineingeht und aus der man feucht wieder herauskommt.

Diese Wolke hält den Boden ringsum das ganze Jahr über nahezu gesättigt. Darum sind die Felsen neben großen Fällen von Moos und Farn überzogen, während der Hang hundert Meter weiter trocken ist. Unterhalb der Victoriafälle ernährt die Gischt einen Streifen Regenwald in einer sonst savannenartigen Region, und in der Kihansi-Schlucht in Tansania lebte einst eine kleine Kröte ausschließlich in der Sprühzone eines einzigen Wasserfalls. Mit der Sonne im Rücken brechen dieselben Tröpfchen das Licht zu einem flachen Regenbogen, der am nahen Ufer zu beginnen scheint, und in klaren Vollmondnächten zeigen einige Fälle einen schwachen weißen Mondregenbogen.

Fotos von Wasserfällen zeigen meist die Wassersäule, doch die, die sich am nassesten anfühlen, enthalten auch dieses Wetter: Dunst, der die ferne Felswand weicher macht, Tropfen am Bildrand, Blätter, die der Luftzug alle in dieselbe Richtung gedreht hat. Auf dem Bildschirm leistet dieser Dunst nützliche Arbeit, denn er senkt den Kontrast von allem außer der fallenden weißen Linie. So hat das Auge einen Ruhepunkt, und der Rest des Bildes bleibt ein weiches Graugrün.