Color estructural: un azul que no lleva azul dentro

El pigmento trabaja por absorción: se traga casi todo el espectro y devuelve lo que sobra. El color estructural trabaja por interferencia, con crestas y capas separadas por unos cientos de nanómetros que anulan ciertas longitudes de onda y refuerzan otras. Muele hasta polvo un ala azul de mariposa y el polvo saldrá pardo: el argumento entero cabe en ese experimento.

Como el efecto depende del ángulo, el color se desplaza. Inclina el escarabajo y el verde resbala hacia el bronce; rodea a la paloma y el cuello va del violeta al cobre sin que el ave haga nada. Fotografiarlo depende de por dónde entra la luz, no de cómo esté configurado el sensor, y el reflejo habitual de corregir el balance de blancos solo lleva toda la imagen adonde no debería ir.

Las pantallas fabrican el color a su manera con el mismo principio: tampoco hay pigmento en un monitor, solo luz dispuesta para llegar en cierta proporción. Un ala fotografiada en el ángulo justo encaja sin esfuerzo en esa disposición, y quizá por eso estas imágenes parecen casi demasiado saturadas y aun así se leen como ciertas. Son uno de los pocos asuntos que una pantalla no tiene que traducir.