Strukturfarbe: ein Blau ohne jedes Blau darin
Der Flügel eines Morphofalters, der Rücken eines Käfers, der Hals einer Taube. Keiner von ihnen enthält die Farbe, die man gerade sieht.
Pigment arbeitet durch Absorption: Es schluckt den größten Teil des Spektrums und gibt den Rest zurück. Strukturfarbe arbeitet durch Interferenz, mit Rippen und Schichten im Abstand einiger hundert Nanometer, die manche Wellenlängen auslöschen und andere verstärken. Zermahlt man einen blauen Falterflügel zu Pulver, ist das Pulver braun — das ganze Argument in einem Versuch.
Weil der Effekt vom Winkel abhängt, wandert die Farbe. Kippt man den Käfer, rutscht das Grün ins Bronzene; geht man um die Taube herum, läuft der Hals von Violett nach Kupfer, ohne dass der Vogel irgendetwas täte. Beim Fotografieren zählt, woher das Licht kommt, und nicht, worauf der Sensor eingestellt ist; der übliche Reflex, den Weißabgleich zu korrigieren, schiebt bloß das ganze Bild dorthin, wo es nicht hingehört.
Bildschirme machen Farbe auf ihre Art nach demselben Prinzip: Auch auf einem Display steckt kein Pigment, nur Licht, das in einem bestimmten Verhältnis ankommen soll. Ein im richtigen Winkel aufgenommener Flügel fügt sich mühelos in diese Anordnung, und vielleicht wirken solche Bilder deshalb fast zu gesättigt und lesen sich trotzdem als wahr. Sie gehören zu den wenigen Motiven, die ein Schirm nicht übersetzen muss.
