Colore strutturale: un blu che non contiene blu

Il pigmento lavora per assorbimento: inghiotte gran parte dello spettro e restituisce ciò che avanza. Il colore strutturale lavora per interferenza, con creste e strati distanti qualche centinaio di nanometri che cancellano certe lunghezze d'onda e ne rinforzano altre. Riduci in polvere un'ala azzurra di farfalla e la polvere è marrone: l'intero argomento sta in questo singolo esperimento.

Poiché l'effetto dipende dall'angolo, il colore si sposta. Inclina lo scarabeo e il verde scivola verso il bronzo; gira attorno al piccione e il collo passa dal violetto al rame senza che l'uccello faccia nulla. Fotografarlo dipende da dove arriva la luce, non da come è impostato il sensore, e il riflesso abituale di correggere il bilanciamento del bianco non fa che portare tutta l'immagine dove non dovrebbe andare.

Gli schermi fabbricano il colore con lo stesso principio, a modo loro: nemmeno su un pannello c'è pigmento, solo luce disposta per arrivare in una certa proporzione. Un'ala ripresa dall'angolo giusto si accomoda senza sforzo in quella disposizione, e forse per questo simili immagini sembrano quasi troppo sature e continuano a leggersi come vere. Sono uno dei pochi soggetti che uno schermo non deve tradurre.