Venusgürtel: das rosa Band auf der anderen Seite des Himmels

Die meisten, die einen Sonnenuntergang betrachten, schauen nach Westen und bleiben dabei, bis das Licht erloschen ist. Wer sich in den ersten zehn Minuten umdreht, sieht im Osten etwas Stilleres: ein staubrosa Band, vielleicht zehn bis zwanzig Grad hoch, das auf einem blaugrauen Streifen ruht, der sich vom Horizont erhebt. Das Rosa heißt Venusgürtel, und das Blaugrau darunter ist der Schatten der Erde selbst, auf die Atmosphäre geworfen.

Der Mechanismus ist einfach, sobald die Geometrie klar ist. Die Sonne steht schon unter deinem Horizont, doch die Luft hoch über der Ostseite wird noch von ihren letzten Strahlen getroffen. Sie haben so viel Atmosphäre durchquert, dass der Großteil des Blaus herausgestreut wurde, und dieses gerötete Licht wird zu dir zurückgeworfen. Sinkt die Sonne weiter, steigt der Erdschatten, das Rosa wird nach oben geschoben und dünnt aus, und nach etwa zwanzig bis dreißig Minuten lösen sich beide Farben in gewöhnlicher Dämmerung auf. Vor Sonnenaufgang läuft dieselbe Abfolge rückwärts über dem westlichen Horizont ab.

Am besten sieht man es dort, wo der Horizont flach und lang ist: auf offener See, in der Wüste, über einem zugefrorenen See, in der Ebene. Fotos davon sind meist kontrastarm, zwei oder drei weiche Bänder, in denen nichts Scharfes steckt, und genau deshalb lassen sie sich auf einem Bildschirm gut aushalten. Die Farben liegen in waagerechten Schichten, sodass Symbole und Fenster fast überall sitzen können, ohne das Bild zu bedrängen.