Pas Wenus: różowa smuga po drugiej stronie nieba

Większość ludzi oglądających zachód słońca patrzy na zachód i nie odwraca się, dopóki światło nie zgaśnie. Jeśli w pierwszych dziesięciu minutach obrócisz się za siebie, niebo na wschodzie robi coś o wiele cichszego: pas przygaszonego różu, wysoki może na dziesięć do dwudziestu stopni, opiera się na szaroniebieskiej smudze unoszącej się znad horyzontu. Róż nazywa się Pasem Wenus, a szaroniebieski pod nim to cień samej Ziemi, rzucony na atmosferę.

Mechanizm jest prosty, gdy zrozumie się geometrię. Słońce jest już poniżej twojego horyzontu, ale powietrze wysoko po wschodniej stronie wciąż oświetlają jego ostatnie promienie. Przeszły one przez tak grubą warstwę atmosfery, że większość błękitu uległa rozproszeniu, a to zaczerwienione światło wraca w twoją stronę. Gdy słońce opada niżej, cień Ziemi się wznosi, róż zostaje wypchnięty w górę i cienieje, a w ciągu mniej więcej dwudziestu do trzydziestu minut oba kolory rozpuszczają się w zwykłym zmierzchu. Przed wschodem słońca ta sama sekwencja rozgrywa się w odwrotnej kolejności nad zachodnim horyzontem.

Najlepiej widać go tam, gdzie horyzont jest płaski i długi: nad otwartym morzem, pustynią, zamarzniętym jeziorem, na równinie. Zdjęcia tego zjawiska mają zwykle niski kontrast, dwa albo trzy miękkie pasy bez niczego ostrego w środku, przez co dobrze znosi się je na ekranie. Kolory układają się w poziome warstwy, więc ikony i okna mogą stać prawie wszędzie, nie tłocząc obrazu.