Il colore della sabbia: leggere una spiaggia dalla sua origine
Le spiagge bianche, nere, verdi e rosa non le tinge la luce né il mare; ogni colore è il resoconto di ciò che si è sbriciolato per diventare sabbia.
La maggior parte delle spiagge chiare del mondo è fatta di quarzo, il minerale più ostinato del granito, che sopravvive al lungo viaggio lungo i fiumi quando quasi tutto ciò che è più tenero si è già consumato. Un sottile velo di ossido di ferro lo scalda verso il beige o l’oro. La sabbia bianchissima di molte isole tropicali è tutt’altra materia: frammenti di corallo, conchiglie e alghe calcaree, in buona parte strappati alla barriera e macinati fini dai pesci pappagallo mentre brucano.
La sabbia nera viene dal basalto, lava raffreddata e spezzata dalla risacca, ed è per questo che si raccoglie sulle coste vulcaniche di Islanda, Hawaii e Canarie. Dove la roccia conteneva molta olivina, i granelli possono farsi verde oliva, come a Papakōlea, sulla punta meridionale delle Hawaii. Le spiagge rosa di Harbour Island, alle Bahamas, devono la loro tinta ai foraminiferi, organismi unicellulari dal guscio rosso che il mare porta a riva e mescola alla pallida sabbia corallina. La sabbia viaggia di rado lontano, così una spiaggia è quasi sempre il ritratto della roccia che le sta alle spalle.
In fotografia la sabbia fa anche da pannello riflettente. La sabbia bianca di corallo rimanda la luce nelle ombre ed è metà del motivo per cui l’acqua bassa appare turchese; quella nera la inghiotte e lascia a schiuma e battigia bagnata il compito del contrasto. Sullo schermo la differenza è concreta: una spiaggia chiara alza la luminosità di tutto il desktop e lascia alle scritte bianche delle icone poco su cui poggiare, mentre una scura tiene lo schermo quieto e lascia disegnare la linea della risacca.
