मुहाना: जहाँ नदी समुद्र से मिलती है

नदी का पानी गाद लेकर आता है और समुद्र का पानी नमक, और दोनों उतनी आसानी से नहीं मिलते जितना सोचा जाता है। मीठा पानी हल्का होता है, इसलिए जहाँ नदी समुद्र में उतरती है वहाँ वह अक्सर भूरी या खाकी परत बनकर ऊपर-ऊपर फिसलता निकल जाता है, जबकि ज़्यादा साफ़ और भारी समुद्री पानी तली के साथ-साथ नीचे से भीतर की ओर धकेलता है। किसी बड़े डेल्टा के ऊपर विमान से देखें तो यह सीमा हैरान करने की हद तक तीखी हो सकती है: एक रेखा, जहाँ मटमैला रंग हरे या नीले में बदल जाता है, और कभी-कभी लहरों के धुंधला करने से पहले तट के साथ कई किलोमीटर तक खिंची रहती है।

आकार ज्वार तय करता है। ज़्यादातर जगहों पर समुद्र दिन में दो बार धारा में चढ़ता है और दो बार उतरता है, और पीछे छूटी रेत और कीचड़ शाखाओं वाली खाड़ियों में कट जाती है, जो किसी पत्ते की नसों जैसी दिखती हैं, या करवट लेकर लेटे पेड़ की जड़ों जैसी। भाटे के समय ये धाराएँ गहरे रंग के समतल पर चमकती हैं; ज्वार चढ़ने पर वे गायब हो जाती हैं और पूरा मुहाना आसमान को लौटाती एक चादर बन जाता है। दलदली नमकीन घास औसत ज्वार के सापेक्ष एक खास ऊँचाई से ऊपर ही उगती है, इसीलिए बहुत से मुहानों का किनारा सीधा, लगभग फुटे से खींची हुई रेखा जैसा दिखता है।

मुहानों की हवाई तस्वीरों में अक्सर एक साथ दो रंग-पट्टिकाएँ होती हैं: नदी के लाए मिट्टी के रंग, और समुद्र के लाए ठंडे रंग, जिनके बीच एक ऐसी सीवन होती है जो कभी पूरी तरह ठहरती नहीं। डेस्कटॉप के पीछे यह सीवन किसी करवट ली हुई कोमल क्षितिज-रेखा जैसा काम करती है, इतनी पक्की कि स्क्रीन को एक ढाँचा दे दे, और इतनी ढीली कि आइकन किसी भी रंग पर बिना टकराव के बैठ सकें।