螢幕保護程式最早是為了補一個硬體毛病。映像管時代，一條亮著的功能表列停在同一個位置好幾個月，會把淡淡的殘影燒進螢光粉裡，於是系統被要求在閒置幾分鐘後讓畫面動起來。液晶螢幕不會這樣記住一幅畫，飛行烤麵包機也就安靜地把那段時間還了回去，換成一句更簡單的指令：十五分鐘後關螢幕。
這兩樣東西根本不是同一類。桌布是一個檔案，一張圖躺在硬碟裡，只要桌面還露著，它就一直畫在圖示背後。螢幕保護是一支帶計時器的程式，它開始跑的那一刻，正好是你離開椅子的那一刻。真要省電，關掉背光比任何動畫都省，所以現在大多數系統預設直接睡眠，把會動的那部分當裝飾。
留著它還是有兩個說得過去的理由。OLED 的畫素老化不平均，讓畫面慢慢漂移可以把損耗攤開；而喚醒時要求輸入密碼的螢幕保護，本來就是最早的隱私門閂——這份差事後來被鎖定畫面接走了。剩下的分工值得留意：螢幕保護是演給空房間看的，桌布才是你真正會看的那張圖，一次三秒，夾在一個視窗和下一個視窗之間。
