屏保最初是为了修一个硬件毛病。在显像管时代，一条亮着的菜单栏停在同一位置几个月，会把淡淡的残影烧进荧光粉里，于是系统被要求在闲置几分钟后让画面动起来。液晶屏不会这样记住一幅画，飞行烤面包机也就默默交还了那段时间，换成一句更简单的指令：十五分钟后熄屏。
这两样东西根本不是同类。壁纸是一个文件，一张图躺在硬盘上，只要桌面还露着，它就一直画在图标背后。屏保是一个带计时器的程序，它开始运行的那一刻，恰恰是你离开椅子的那一刻。真要省电，关掉背光比任何动画都省得多，所以现在大多数系统默认直接睡眠，把动起来的那部分当装饰。
留着屏保仍有两个说得通的理由。OLED 的像素老化不均匀，让画面缓慢漂移能把损耗摊开；而唤醒时要求输密码的屏保，本就是最早的隐私门闩——这份差事后来被锁屏接走了。剩下的分工值得留意：屏保是演给空房间看的，壁纸才是你真正在看的那张图，一次三秒，在一个窗口和下一个窗口之间的缝隙里。
