Sfondo o salvaschermo: che cosa vuol dire stare fermi

Il salvaschermo nacque per rattoppare un difetto dell'hardware. Nel tubo catodico una barra dei menu luminosa, ferma mesi nello stesso punto, bruciava un fantasma pallido nel fosforo, e allora alla macchina fu chiesto di muovere qualcosa dopo qualche minuto di inattività. I pannelli piatti non trattengono l'immagine a quel modo, e i tostapane volanti hanno restituito il loro turno a un'istruzione più breve: dopo un quarto d'ora, spegnersi.

Non sono oggetti della stessa specie. Uno sfondo è un file: un'immagine sul disco, disegnata dietro le icone finché la scrivania resta in vista. Un salvaschermo è un programma con un timer, e l'istante in cui parte è l'istante in cui ci si è alzati dalla sedia. Se si parla di consumi, spegnere il pannello costa meno di qualunque animazione, ed è per questo che oggi quasi tutti i sistemi scelgono il sonno e mettono l'immagine in movimento sullo scaffale degli ornamenti.

Restano due ragioni oneste per tenerlo. I pixel OLED invecchiano in modo diseguale, e qualcosa che scivola lentamente distribuisce quell'usura; inoltre il salvaschermo che chiedeva la password al risveglio è stato il primo chiavistello della riservatezza, compito passato poi alla schermata di blocco. Quel che rimane è una divisione dei ruoli che vale la pena notare: il salvaschermo recita per una stanza vuota, mentre lo sfondo è l'immagine che si vede davvero, tre secondi per volta, nello spiraglio fra una finestra e la successiva.