Fond d'écran ou économiseur : ce que veut dire rester immobile

L'économiseur d'écran est né pour réparer un défaut matériel. Sur un tube cathodique, une barre de menus lumineuse immobile pendant des mois brûlait un fantôme pâle dans le luminophore ; on a donc demandé à la machine de faire bouger quelque chose après quelques minutes d'inactivité. Les dalles plates ne retiennent pas l'image de cette façon, et les grille-pain volants ont rendu leur créneau à une consigne plus simple : au bout d'un quart d'heure, éteindre.

Ce ne sont pas des objets de même nature. Un fond d'écran est un fichier — une image sur le disque, dessinée derrière les icônes tant que le bureau reste visible. Un économiseur est un programme muni d'une minuterie, et l'instant où il démarre est celui où l'on a quitté la chaise. Couper la dalle consomme moins que n'importe quelle animation : voilà pourquoi la plupart des systèmes préfèrent aujourd'hui la veille et rangent l'image animée du côté de l'ornement.

Il reste deux raisons honnêtes de le garder. Les pixels OLED vieillissent de façon inégale, et une image qui dérive répartit cette usure ; par ailleurs, l'économiseur qui réclamait un mot de passe au réveil fut le premier verrou de confidentialité, rôle repris depuis par l'écran de verrouillage. Le partage des tâches mérite d'être noté : l'économiseur joue pour une pièce vide, tandis que le fond d'écran est l'image que l'on voit pour de bon, trois secondes à la fois, dans l'intervalle entre une fenêtre et la suivante.