Neon Yalnızca Tek Renkte Parlar

Neon 1898'de ayrıştırıldı ve 1910 dolaylarında Fransız mühendis Georges Claude Paris'te neon tüpleri yakıyordu bile. Düşük basınçta saf neonla doldurulmuş kapalı bir cam tüpe yüksek gerilim verin, tek bir renk çıkar: sıcak bir kırmızı-turuncu. Maviler argona biraz cıva katılarak elde edilir, diğer renklerin çoğu ise camın iç yüzüne sürülen fosfor kaplamalardan ya da renkli tüplerden gelir; bu yüzden bir tabeladaki neon sözcüğü çoğu zaman bir kimyadan çok bir zanaatı anlatır.

Tüpler hâlâ elle bükülüyor; cam yumuşayana kadar bir gaz alevinin üstünde bölüm bölüm ısıtılıyor ve çoğu zaman tek bir tüpün koca bir kelimeyi yazması gerekiyor. Harfler arasındaki bağlantılar yanmasın diye camın üstünden siyaha boyanır, eski bir tabelanın yakın çekiminde yanan çizgilerin arasında küçük, opak köprüler görülmesinin nedeni budur. Bugün takılan tabelaların çoğu silikon kılıf içindeki LED şeritlerdir: daha eşit parlar, daha az enerji harcar ve vızıldamazlar, ama gaz deşarjının ıslak bir duvara düşürdüğü hafif titremeyi ve yumuşak haleyi de kaybederler.

Neon kırmızısı fotoğraf makineleri için de zordur. Sinyal kırmızı kanalda birikir ve karenin geri kalanı yeterince aydınlanmadan çok önce patlar, bu yüzden yerinde koyu kırmızı görünen bir tabela çoğu zaman harflerin içinde kaybolduğu düz, turuncu bir leke olarak kaydedilir; özenli fotoğrafçılar pozlamayı tüpe göre yapar ve sokağın kararmasına izin verir. Ekranda bu renk kırmızı, yeşil ve mavi alt piksellerle yeniden kurulur ve neonun turuncu-kırmızısı sıradan bir ekranın gösterebileceklerinin sınırına yakın durur; bu yüzden duvar kâğıdındaki neon, tüpün her zaman biraz daha uysal bir kopyası olarak kalır.