الطقس الذي يصنعه الشلال

الشلال لا يسقط فحسب. فالماء وهو ينحدر يسحب الهواء معه إلى الأسفل، وعند القاعدة لا يجد هذا الهواء مفرًّا إلا أن يندفع إلى الخارج، فتهب ريح ثابتة بعيدًا عن البركة حتى في يوم ساكن. والماء نفسه يتفتت إلى قطرات في طريقه، ويتفتت مرة أخرى حين يلامس السطح، وأدق القطرات لا تستقر أبدًا، بل تظل معلقة في الجو سحابةً تدخلها فتخرج منها وقد ابتلّت ثيابك.

تُبقي هذه السحابة الأرض المحيطة قريبة من التشبع طوال العام، ولهذا تكتسي الصخور بجوار الشلالات الكبيرة بالطحلب والسرخس بينما يجف المنحدر على بعد مئة متر. وتحت شلالات فيكتوريا يغذي الرذاذ شريطًا من الغابة المطيرة في إقليم هو في الأصل سافانا، وفي وادي كيهانسي في تنزانيا عاش ضفدع صغير ذات يوم داخل نطاق رذاذ شلال واحد فقط. وحين تكون الشمس خلفك تثني القطرات نفسها الضوء في قوس قزح منخفض يبدو كأنه ينطلق من الضفة القريبة، وفي ليالي البدر الصافية تُظهر قلة من الشلالات قوسًا أبيض باهتًا يُسمى قوس القمر.

صور الشلالات تُظهر في العادة عمود الماء، لكن أكثرها إحساسًا بالبلل هي التي تضم هذا الطقس أيضًا: ضبابًا يلين الجرف البعيد، وحبات ماء على حافة الإطار، وأوراقًا مالت كلها في اتجاه واحد مع تيار الهواء. وعلى الشاشة يؤدي هذا الضباب عملًا مفيدًا، إذ يخفض التباين في كل شيء ما عدا الخط الأبيض المتساقط، فتجد العين مكانًا واحدًا ترتاح عليه ويبقى باقي الصورة رماديًا مخضرًّا هادئًا.