Mäander: Flüsse, die keine gerade Linie halten können
Von oben faltet sich ein Tieflandfluss immer wieder auf sich selbst zurück, und jede Biegung hält fest, wo das Wasser am stärksten gedrückt hat.
Ein Fluss auf flachem Land bleibt selten lange gerade. Wo sich das Flussbett krümmt, fließt das Wasser an der Außenseite der Biegung schneller und schneidet in das Ufer ein, während das langsamere Wasser an der Innenseite Sand und Schluff ablagert. Mit den Jahren weicht das Außenufer zurück und das Innenufer wächst, sodass jede Biegung allmählich zu einer noch tieferen Biegung wird. Geomorphologen setzen die Länge eines vollständigen Mäanders auf etwa das Zehn- bis Vierzehnfache der Gewässerbreite, ein Verhältnis, das von kleinen Bächen bis zu großen Strömen erstaunlich gut zutrifft.
Luftbilder machen den Vorgang lesbar, denn die Innenseite jeder Biegung ist meist hell: Gleitufer aus frischem Sand, manchmal von bogenförmigen Reihen junger Weiden durchzogen, die frühere Wasserränder markieren, eine innerhalb der nächsten. Das Prallufer ist dunkler und steiler, oft unterspült, mit Bäumen, die sich darüberneigen. Wachsen zwei Biegungen aufeinander zu, durchbricht irgendwann ein Hochwasser den schmalen Hals, und der Fluss gibt die Schlinge auf, die als sichelförmiger Altarm zurückbleibt und langsam mit Schilf zuwächst.
Aus dem Flugzeugfenster wirkt das ganze Muster gewollt, wie eine Linie von einer Hand, die ständig ihre Meinung änderte. Auf dem Bildschirm hält es die Aufmerksamkeit aus einem verwandten Grund: eine kräftige, geschwungene Linie quer durch eine ruhige grüne oder braune Fläche, ohne Horizont, der sie verankert, und ohne eindeutiges Oben oder Unten. Das Auge folgt dem Wasser von einem Bildschirmrand zum anderen und beginnt dann, ohne es recht zu beschließen, von vorn.
