Vệt sóng sau thuyền: góc mà mặt nước giữ lại
Nhìn từ trên cao, con thuyền để lại phía sau một chữ V, và với phần lớn thuyền trên vùng nước sâu, chữ V ấy mở ra gần như cùng một góc dù chạy nhanh hay chậm.
Từ flycam hay từ đỉnh vách đá, một con thuyền đang chạy chỉ là chấm nhỏ kéo theo hai đường thẳng trên mặt nước. Năm 1887, Huân tước Kelvin đã tính ra vì sao hai đường ấy nằm đúng chỗ đó: sóng do vật chuyển động tạo ra giao thoa với nhau và dồn cao dọc một mép lệch khoảng 19,5 độ về hai bên đường đi. Vậy cả chữ V mở chừng 39 độ, và con vịt, chiếc phà hay chiếc thuyền chèo đều vẽ ra gần giống nhau, miễn là nước đủ sâu.
Thuyền nhanh bẻ cong quy tắc ấy một chút. Các phép đo công bố năm 2013 cho thấy khi thân thuyền chạy đủ nhanh so với chiều dài của nó, vệt sóng sẽ hẹp lại; vì thế ca nô có thể vẽ chữ V nhọn hơn phà. Bên trong chữ V còn một hoa văn thứ hai, những ngọn sóng ngắn cong vắt ngang lối đi, và ngay sau đuôi thuyền là một dải nước trắng nơi chân vịt đã đánh không khí vào biển. Ngày lặng gió, hai đường bên ngoài vẫn đọc được từ cách xa hàng trăm mét khi thuyền đã đi khuất.
Trong bức ảnh chụp thẳng từ trên xuống, hình học này làm gần hết phần bố cục. Con thuyền tí hon, mặt nước là một mảng màu phẳng, còn vệt sóng góp hai đường chéo chạy ra khỏi khung. Trên màn hình máy tính, đầu mở của chữ V mới là phần cần chỗ, nên một khung hình đặt thuyền ở một góc và để các đường tỏa về góc đối diện sẽ chừa cho biểu tượng một phía yên tĩnh, chỉ có màu xanh và những sườn sóng mờ.
