Bewegende bureaubladen en wat ze stilletjes kosten

Een bewegende achtergrond is makkelijk te willen. In het voorbeeldvenster is het altijd het levendigste op de pagina: golven die blijven aankomen, sneeuw die nooit landt, een trage drift van deeltjes die lijkt te garanderen dat de machine wakker is. Geen stilstaand beeld houdt stand tegen beweging, en juist daardoor is de vergelijking oneerlijk.

De prijs is niet geheimzinnig, alleen onzichtbaar. Een draaiende achtergrond laat de grafische chip decoderen en beelden tekenen zolang het bureaublad zichtbaar is, en op een laptop komt dat neer op een lauwere polssteun en een uur minder accu. De meeste systemen pauzeren de animatie zodra een spel of video het volledige scherm overneemt — het systeem geeft daarmee zelf toe dat de achtergrond nooit de hoofdzaak was.

Blijft over de eerlijke rekensom: hoe lang je er werkelijk naar kijkt. Het bureaublad brengt de dag onder vensters door en verschijnt in die ene seconde tussen het sluiten van het een en het openen van het ander. Voor die seconde volstaat een stilstaand beeld ruimschoots, met het voordeel dat het de rest van de dag helemaal niets doet.