사람들이 저장해 둔 배경화면 대부분은 사진가에게서 직접 받은 것이 아니다. 커뮤니티 게시글이나 휴대폰 갤러리, 단체 채팅방에서 건너 건너 받은 파일이고, 그 과정마다 파일은 조용히 다시 저장된다. 가로 6000픽셀이던 사진이 1080픽셀 폭으로 도착하기도 하고, 가장자리가 조금 잘려 있거나 하늘의 그러데이션에 JPEG 블록이 끼어 있기도 하다. 그림은 여전히 알아볼 수 있으니 손실은 눈에 띄지 않다가, 27인치 모니터 전체로 늘려 보고서야 드러난다.
이미지 역검색은 파일 이름이 아니라 그림의 생김새를 기준으로 찾는다. 구글 렌즈와 빙 비주얼 검색은 그 이미지를 쓴 페이지를 찾는 데 강하다. TinEye는 느린 대신 결과를 크기순으로 정렬할 수 있어서 가장 큰 사본이 맨 위로 올라온다. 중앙 부분만 남아 있으면 잘라낸 이미지도 대개 일치하고, 구석에 워터마크나 크레디트가 붙은 버전이 오히려 가장 쓸모 있는 단서일 때가 많다. 찍은 사람을 가리키기 때문이다. 이름을 알아내면 사진가의 포트폴리오나 스톡 사진 페이지에 가장 깨끗한 파일과 사용 조건이 함께 있는 경우가 많다.
찾은 결과는 이미 가진 사본과 견주어 보는 것이 좋다. 두 파일을 100퍼센트로 열어 놓고 잎사귀, 배의 삭구, 구름의 가장자리 같은 가는 경계를 본다. 새 파일의 크기가 더 큰데도 경계가 똑같이 뭉개져 있다면, 되찾은 원본이 아니라 어디선가 확대된 파일일 가능성이 높다. 진짜 원본은 화면에 띄우면 대개 바로 알 수 있다. 하늘이 더는 띠 모양으로 끊기지 않고, 구석에 있던 작은 것들이 다시 보인다.
이 모음의 배경화면
