Die Stadt hat die Lampen gewechselt: Die Nacht wurde von Orange zu Weiß

Eine Natriumdampflampe strahlt praktisch auf einer einzigen Wellenlänge, einem schmalen Gelb um 589 Nanometer, weshalb ein rotes und ein grünes Auto darunter wie zwei Abstufungen desselben Brauns aussehen. Aufnahmen aus jenen Jahren tragen einen Farbstich, den kein Weißabgleich je ganz entfernt hat, weil im Licht schlicht nichts anderes zum Ausgleichen vorhanden war. Die Städte schätzten die Lampe wegen des Verbrauchs und weil sie durch Nebel trug, und niemand musste über das Bild nachdenken, das dabei entstand.

Der Nachfolger arbeitet bei viertausend Kelvin mit breitem Spektrum, also sind dieselben Autos wieder rot und grün, Ziegel wirkt warm, Blätter sehen aus wie Blätter. Mit dieser Ehrlichkeit kommt der Kontrast: Die LED-Optik schneidet eine Lichtpfütze mit sauberer Kante und lässt alles dahinter absacken, sodass eine früher gleichmäßig bernsteinfarbene Straße nun zwischen beleuchtet und wirklich dunkel wechselt. Die Fenster über der Fahrbahn hörten auf, mit dem Schein zu konkurrieren, und wurden lesbar.

Für Nachtaufnahmen änderte das die Arbeitsweise mehr als die Belichtung. Weißes Licht lässt die gesehene Farbe stehen, bestraft aber den langen Verschluss: Die hellen Pfützen brennen aus, während die Lücken leer bleiben, und der alte Trick, einfach alles orange zu lassen, hält das Bild nicht mehr zusammen. Am Bildschirm ist der Unterschied leicht zu erkennen: Eine bernsteinfarbene Straße liest sich als Erinnerung, eine weiße als heute Abend, und dieselbe Ecke gehört je nach Lampe in zwei verschiedene Jahrzehnte.